Djurprylar
Nyckelorden neuroparasit, zombie eller insekt låter visserligen inte alltför mysiga, inte ens för döda djurälskare. Ändå: Låt dig föras in i ett universum som på många ställen ser ut som science fiction, men är extremt verkligt.
Neuroparasiter: Hej katt, det är jag, musen!
Toxoplasma gondii är ett sådant fall. Vet du inte? Bakom det kryptiskt klingande namnet finns en neuroparasit som attackerar råttor och möss och styr sina värdar inifrån genom att stänga av sin naturliga instinkt för att fly från katter. Gnagarna är inte längre blyga för sina naturliga fiender, de lockas till och med av lukten av katturin - och styr målmedvetet mot deras död. Toxoplasma gondii reproducerar sig i tarmarna hos katter, utsöndras igen och kan attackera nästa husdjur. Liknande incidenter är kända från insekternas värld, till exempel i myror.
Hemska naturens underverk
Majoriteten av neuroparasiterna använder neurotransmittorer som dopamin, oktamin och serotonin för att påverka värdarnas hjärnor. Genom att göra det uppmanar de sina offer att agera som skulle vara helt uteslutet för djuren under normala omständigheter, till exempel ignorera deras naturliga instinkter för överlevnad.
Människan som en zombie?
Forskare uppskattar att så många som 30 procent av människorna i utvecklade länder är infekterade med Toxoplasma gondii. Som regel visar vi inga symptom på neuroparasiterna, men studier har visat att infekterade personer försämrade deras reaktionstid och ibland kan utlösa allvarliga former av schizofreni. Psykiska sjukdomar kan också förvärras. Ändå: Vi hotas inte av ett öde som en zombie, insekter ännu mer.