vetenskap
Vaktelägget lever farligt. Eftersom vaktlar är kycklingfåglar häckar de på marken. En bra kamouflage av kopplingen är ett absolut måste, eftersom äggen annars faller offer för obehagliga rovdjur. De japanska vaktlarna verkar ha fått kläm på det: de vet exakt var deras ägg är säkra.
Vaktelägg: väl kamouflerade på en lämplig yta - Bild: Shutterstock / Alina May
Brittiska forskare undersökte en grupp med 15 vaktlar som var på väg att lägga sina ägg, enligt tidskriften Current Biology. Vaktelägg är mycket olika i naturen. De kan ha stora, mörka eller små, ljusa fläckar, men de kan också vara nästan helt vita. För experimentet erbjöd de de små fåglarna fyra olika färgade sanddynor, varifrån de kunde välja en för sin koppling. Resultatet var häpnadsväckande: i slutet var de flesta vakteläggen i en matchande färg.
Dammarna verkar vara mycket välinformerade om färgen och mönstret på deras ägg - åtminstone om de har kläckts tidigare. Alla de japanska vaktlarna som deltog i experimentet hade lagt ägg minst en gång under sin livstid. Som forskarna rapporterar följer de små hönorna en effektiv kamouflagestrategi som kallas "störande färgning" med denna riktade äggläggningsprocess. Med hjälp av deras kunskap om deras äggs utseende och miljöns natur kommer de att hitta en säker plats för deras koppling.
Principen bakom kamouflage av vakteläggen har till och med kopierats från militären. Bakom det typiska kamouflagemönstret finns inget annat än tricket med störande färgning - faktiskt en uppfinning av djurriket.